厄瓜多琥珀中的史前昆蟲揭示白堊紀時期樣貌

科學家於2025年9月在厄瓜多亞馬遜盆地邊緣的納波省熱諾維瓦採石場發現了重要的琥珀沉積物，這些琥珀可追溯至約1.12億年前的白堊紀阿爾布階時期。這是南美洲首次發現含有豐富古代節肢動物遺骸的琥珀，為研究白堊紀時期的赤道生態系統提供了前所未有的視角。研究成果已發表於《通訊：地球與環境》期刊。

這些琥珀中保存了包括甲蟲、蒼蠅、螞蟻和黃蜂等多種昆蟲，甚至還有蜘蛛網的碎片，顯示當時存在一個潮濕、富含樹脂的森林生態系統。周圍的岩石樣本也揭示了多樣的植物化石，包括孢子、花粉和葉子，顯示該地區曾有樹木、蕨類、蘇鐵和早期被子植物生長。該古代森林的組成與現今的亞馬遜雨林有顯著差異。

此次發現尤為重要，因為大多數已知的琥珀沉積物都來自北半球。在南美洲發現這些琥珀，為理解白堊紀時期赤道生態系統和生物地理關係提供了關鍵資訊，尤其是在現代大陸從岡瓦納古陸分離的過程中。研究人員識別出兩種琥珀：一種是在樹脂生產樹木的根部周圍地下形成的，另一種則是在樹脂暴露於空氣中時形成，並因此捕捉到其中的生物。

某些昆蟲的存在，例如會叮咬的蠓，暗示牠們可能以當時該地區的恐龍血液為食。這項發現也突顯了當時昆蟲與開花植物之間日益增長的互動關係，這種夥伴關係在自然演化史上取得了巨大的成功。這些琥珀標本的分析仍在進行中，有望進一步揭示數百萬年前複雜的生命網絡。形成這些琥珀的阿爾布階時期，約在113萬年至100.5萬年前，是地球經歷重大變革和生命多樣化發展的關鍵時期。