欧洲航天局（ESA）的北极天气卫星（AWS）已于2025年7月10日成功整合进欧洲中期天气预报中心（ECMWF）的业务系统，标志着天气预报能力，尤其是在北极地区，取得了重大进展。此次整合不仅提升了我们对地球大气系统的认知深度，也为应对日益复杂的气候挑战提供了更清晰的视角。
AWS卫星虽然体积小巧，却搭载了先进的19通道微波辐射计，能够穿透云层测量大气温度和湿度剖面。其关键创新在于采用了前所未有的325 GHz探测通道，这一频率此前并未在业务天气监测中使用，极大地增强了对冰云的灵敏度，从而显著提高了预报的精准度。研究表明，卫星数据是数值天气预报准确性的最大贡献者，一些研究甚至显示其能将预报误差降低高达15%。
ECMWF对AWS数据的同化应用已初步显现积极成效，尤其在高纬度地区，预报能力得到了显著改善。亚毫米波段通道的引入，增强了模型对冰云的感知能力，使得短期温度、湿度和风的预报更为精确。具体而言，AWS数据的同化已在北极地区的高纬度风的预报上实现了显著提升，这种改善效果能够持续到预报的第三天。这证明了小型卫星星座在革新天气预报方面的巨大潜力。
AWS任务是ESA“新太空”理念的典范，该理念强调快速开发和成本效益高的小型卫星以收集高质量数据。AWS卫星的设计、建造和发射仅用了三年时间，且成本远低于传统地球观测任务，其仪器性能已可媲美大型任务。它作为ESA设想的EUMETSAT极轨系统——Sterna（EPS-Sterna）星座的先驱，后者计划部署六颗类似的极轨卫星，预示着未来天气预报能力的巨大飞跃。AWS卫星的成功整合，不仅是对技术进步的肯定，更是对我们理解和应对地球系统变化能力的一次深刻赋能，为全球天气预报的未来发展开辟了新的道路。