中国于2025年5月28日成功发射天问二号任务,搭载长征三号乙运载火箭。该任务的主要目标包括从小行星469219卡莫奥阿莱瓦采集样本,并对主带彗星311P/PANSTARRS进行飞越探测。
天问二号探测器预计将于2026年抵达卡莫奥阿莱瓦。科学家推测,卡莫奥阿莱瓦可能是月球受到撞击后弹出的碎片。该任务旨在收集地表样本,并使用返回舱于2027年末将其带回地球。
之后,天问二号将利用地球引力进行引力弹弓机动,开始为期七年的彗星311P/PANSTARRS之旅,预计于2035年左右抵达。该任务将研究彗星的轨道、形状、自转、表面成分和尘埃活动。如果成功,中国将成为继美国和日本之后第三个从小行星返回样本的国家。
该任务将测试各种采样技术,包括潜在的在小行星表面着陆。收集到的数据将为太阳系的演化提供见解,并有助于行星防御战略。天问二号代表着中国深空探测计划中的重要一步。