中国实践二十五号卫星于2025年1月6日发射,正在测试轨道加油作业。该任务包括与北斗三号G7卫星对接,并转移142公斤肼,以延长其八年的使用寿命。
轨道加油解决了卫星在推进剂耗尽后变成太空垃圾的问题。国际空间站(ISS)也需要定期推进以保持高度,通常使用对接的补给飞船的发动机。美国国防部高级研究计划局(DARPA)于2007年进行的轨道快车任务演示了自主燃料转移和组件更换。
实践二十五号旨在演示地球同步轨道上的加油,使通信卫星受益。挑战包括精确的交会和防止泄漏。公司和航天机构正在开发加油系统,以提高太空作业的可持续性和成本效益。