我们常常将二氧化碳视为仅仅是污染，是工厂和汽车的副产品。但如果我们能将这种废气转化为有用的东西呢？密歇根大学的科学家们，与加州大学戴维斯分校和加州大学洛杉矶分校的合作者一起，已经实现了这一目标，标志着化学领域取得了一项重大进展。
这项由美国能源部资助的开创性研究，重点是将二氧化碳转化为金属草酸盐。这些化合物可以用作水泥制造的组成部分，为传统方法提供了可持续的替代方案。“这项研究表明，我们如何才能利用二氧化碳，大家都知道它是一种几乎没有价值的废品，并将其升级转化为有价值的东西，”化学副教授查尔斯·麦克罗里说。
该团队的创新在于使用聚合物来控制铅催化剂的化学环境。这一突破大大减少了所需的铅量，降至十亿分之一。这一进展对于使该过程对环境负责并可扩展用于工业用途至关重要。该过程涉及一对电极，一个将二氧化碳转化为溶解的草酸根离子，另一个由金属制成，释放出与草酸根结合并形成固体金属草酸盐的离子。
潜在的应用前景广阔。金属草酸盐可以用作替代胶凝材料、合成前体，甚至二氧化碳储存解决方案。一旦锁定在金属草酸盐中，二氧化碳就不太可能返回大气中。这种回收二氧化碳并安全储存的双重好处，使得这项发现成为迈向更绿色未来的一项关键步骤。
“这是一个真正的捕获过程，因为你从中制造了一种固体，”麦克罗里说。“但它也是一个有用的捕获过程，因为你正在制造一种有用的、有价值的材料，它具有下游应用。”该团队认为，他们的方法最终可以扩大规模用于工业用途，为大幅减少碳排放和更可持续的水泥工业铺平道路。