宾夕法尼亚州立大学的研究人员在大气科学领域取得了突破性进展，深入了解了闪电形成的复杂过程。由维克多·帕斯科教授领导的团队阐明了强电场、X射线和引发闪电的电子链式反应之间的联系。研究表明，宇宙射线进入大气层的高能电子与雷暴云中的氮气和氧气等分子碰撞，导致倍增并产生伽马射线爆发。这些事件通常表现为无线电信号和X射线辐射，就在闪电发生之前。通过计算机模拟，帕斯科和他的团队成功地模拟了这一过程，首次对高能光子的产生方式（闪电的前兆）进行了数值解释。这项研究提供了一个更详细的闪电引发过程模型，有可能实现更准确的天气预报，并加深对大气电学的理解。
此外，宾夕法尼亚州立大学的研究人员还在闪电相关的瞬态发光事件（如红色精灵、蓝色喷流等）方面取得了进展，进一步加深了对大气电学的理解。