关于自由中子寿命的数十年科学争论可能找到了解决方案。来自阿拉巴马州奥本大学的物理学家尤金·奥克斯提出了一个开创性的解释，涉及一种不寻常的“幽灵”氢原子。
中子通常在原子核内保持稳定，但当自由时，它们会变得不稳定，最终衰变。奥克斯认为，在某些情况下，中子可能会分裂成一个中微子和一种独特的氢原子。这种隐形的氢原子可能是宇宙中缺失物质（即暗物质）的关键组成部分。
这一理论与标准量子物理学和粒子模型一致。奥克斯目前正在准备实验，使用电子束激发这些隐形原子。如果成功，这将彻底改变粒子物理学以及我们对暗物质的理解。