美国初创公司Marathon Fusion近期提出了一项利用核聚变反应生成黄金的设想。该公司计划在聚变反应堆的增殖包层中引入汞-198同位素，利用高能中子将其转化为汞-197，后者会在约64小时内衰变为金-197，即黄金的稳定同位素。
根据该设想，采用此技术的聚变电站每发电一千兆瓦，预计每年可产出约5000公斤黄金，价值与其发电收入相当。Marathon Fusion的首席技术官Adam Rutkowski表示：“关键在于如何利用这套快中子反应大规模合成黄金，同时满足系统燃料循环需求。”
然而，该技术面临技术挑战。生成的黄金同位素可能具有放射性，需要储存14至18年才能被视为完全安全。尽管如此，该设想引发了学界的关注。美国能源部普林斯顿国家实验室的等离子体物理学家Ahmed Diallo博士表示：“从理论上看，这套方案很有吸引力，目前我接触到的科学家都感到非常兴奋。”
Marathon Fusion成立于2023年，由首席执行官Kyle Schiller和首席技术官Adam Rutkowski创立。公司目前有12名全职员工，已获得私人投资和美国政府资助。尽管该论文尚未经过同行评审，但已获得部分领域专家的积极回应。
目前，核聚变商业化仍面临重大技术挑战，尚未有聚变实验成功产出超过消耗的能量。然而，私人投资的增加为该领域带来了新的希望。截至今年7月，全球53家聚变公司共筹资26亿美元，累计融资额达98亿美元。