基因研究表明，人类在最近的进化史中经历了重大的生物适应，这挑战了常见的假设。这种理解为人类的韧性和适应性提供了深刻的见解，有益于医学和公共卫生等领域。
玻利维亚高原的土著社区已经适应了生活在海拔两英里以上的高空，那里的氧气水平明显较低。科学家们发现，自大约1万年前定居南美高原以来，这些安第斯人口也发展出了显著的基因适应。这些适应帮助他们在充满挑战的环境中茁壮成长。
高浓度的砷，一种与各种健康问题有关的有毒物质，天然存在于安第斯山脉的饮用水中。然而，安第斯人的生物化学已经进化到可以有效地代谢这种毒药。玻利维亚、阿根廷和智利的人口已经开发出AS3MT基因的变异。该基因产生一种在肝脏中分解砷的酶。
这是一个自然选择的典型例子，生物体进化以适应其环境，从而实现生存和繁殖。在玻利维亚高原的乌鲁人、艾马拉人和盖丘亚人中，一种罕见的DNA序列变得占主导地位。这种适应突出了人类正在进行的生物进化。它挑战了长期以来人们认为智人出现后人类进化显著放缓的观点。
在21世纪的大部分时间里，许多进化生物学家认为，近几千年来人类的进化速度缓慢。这与我们史前时期早期的剧烈转变形成对比。早期对现代人类DNA的研究发现，特定人群特有的基因变异有限。这似乎证实了进化停滞的观点。
因此，许多科学家认为，最近的人类历史主要与文化变革有关，例如发展农业，而不是生物适应。安第斯人口中砷耐受性的发现证明了自然选择的力量，即使在最近的时代也能塑造人类生物学。这种理解可以为公共卫生战略和个性化医疗方法提供信息。