天文学家们利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的强大能力，在离我们太阳系最近的星系——半人马座星系中，发现了围绕半人马座A（Alpha Centauri A）运行的潜在气态巨行星的有力证据。这一发现标志着搜寻太阳系外行星的征程上又迈出了重要一步。
最初在2024年8月进行的观测，在距离半人马座A约1.5角秒处识别出一个天体。尽管后续在2025年2月和4月的观测未能确认该天体的存在，但模拟显示这颗行星可能沿着一个椭圆形轨道运行，其绕半人马座A的公转周期约为两到三年。这颗潜在行星的质量与土星相当，其轨道距离恒星约是地日距离的两倍，这使其处于恒星的宜居带内。尽管这颗行星是一颗气态巨行星，不适合我们所知的生命形式居住，但它的探测为未来的研究和任务开辟了新的途径。科学家们预计，通过JWST和其他仪器的进一步深入研究，将能更清晰地揭示这颗行星的组成和大气层。值得注意的是，此前在2019年，欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）也曾通过NEAR仪器对半人马座A进行过观测，并可能探测到一颗行星，这与此次韦伯望远镜的发现相互印证，增加了其真实性的可能性。
半人马座系统由三颗恒星组成：半人马座A、半人马座B以及比邻星（Proxima Centauri）。尽管比邻星已知拥有三颗已确认的行星，但此前探测围绕半人马座A和B运行的行星一直充满挑战。这项发现也可能影响到对类地行星的搜寻，暗示着在这个近邻星系中可能存在更多较小的、潜在宜居的世界。然而，要对这颗候选行星进行确切的确认和详细的表征，仍需要持续的观测和分析。半人马座系统作为离我们最近的恒星系统，其任何行星的发现都将为我们提供研究其他行星系统的绝佳机会，特别是能够收集到关于非太阳系行星系统的宝贵数据。这项研究的成果已被接受发表在《天体物理学杂志通讯》的两篇论文中，由来自剑桥大学等地的研究团队共同完成。