芝加哥大学和哈佛大学的研究人员正在带头进行一项新的努力，以使火星变得宜居。他们提出的分阶段计划，在最近发表于《自然·天文学》杂志的一篇论文中详细阐述，概述了火星地球化改造的创新策略。该计划解决了宜居性的主要障碍：缺乏浓厚的可呼吸大气层和行星的寒冷温度。
三阶段方法
初始阶段包括使用非生物气候工程技术来温暖火星表面。这包括部署反射太阳帆、分散纳米颗粒或铺设气凝胶瓦片，以使表面温度升高至少30摄氏度（86华氏度）。这种升温将融化地下冰并释放捕获的二氧化碳，从而加厚大气层并可能支持稳定的液态水。
第二阶段侧重于引入极端微生物，很可能是厌氧和基因工程改造的，以在火星的恶劣条件下生存。这些微生物将通过产生氧气和有机物来启动生态演替，逐渐改变行星的化学成分。
最终，长期目标是创造一个拥有稳定的液态水、可呼吸的氧气和繁荣的生态系统的火星。虽然完全的地球化改造可能需要数百年或数千年，但这些初步步骤可以为未来的人类定居点和地球以外生命的传播铺平道路。
研究人员强调，为火星地球化改造开发的技术，例如抗旱作物和改进的生态系统建模，也可能使地球受益。即将到来的2028年或2031年火星表面任务应包括小规模实验，以测试地球化改造策略，例如温暖局部区域。