“天问一号”捕捉星际访客3I/ATLAS：宇宙来客的新数据揭示

中国国家航天局（CNSA）近日证实，执行火星探测任务的“天问一号”轨道飞行器成功对星际彗星3I/ATLAS进行了观测。这次近距离接触发生在距离该天体约3000万公里处，是人类有记录以来对太阳系外天体进行的最亲密接触之一。通过对数据的深入处理和分析，科学家们不仅捕捉到了这颗彗星的独特特征，还制作了其在太空中动态运行的动画。此次观测极大地拓宽了我们对太阳系外现象的理解边界，为研究星际物质提供了宝贵的一手资料。

3I/ATLAS是继“奥陌陌”（2017年）和2I/鲍里索夫（2019年）之后，第三个被确认来自其他恒星系统的“星际访客”。它于2025年7月1日由智利的ATLAS望远镜首次发现。该天体拥有明显的双曲线轨道，这无可辩驳地证明了其星际起源。科学家推测，这颗彗星可能诞生于银河系的中心区域，其年龄估计在30亿至110亿年之间。它已于2025年10月29日和30日通过了近日点——即距离太阳最近的点，距离约为1.4个天文单位（约2.1亿公里），飞行路径位于火星轨道之内。预计它将于2025年12月19日最接近地球，届时距离约为1.8个天文单位（约2.69亿公里）。

对3I/ATLAS的持续监测引发了激烈的科学辩论。哈佛大学的天体物理学家阿维·勒布（Avi Loeb）曾指出该天体的异常特征，包括其轨道与太阳系平面重合以及逆行运动，这甚至引发了关于其可能具有人造起源的猜测。然而，包括NASA和ESA在内的大多数专家坚持认为，尽管3I/ATLAS表现出一些反常特性，例如彗尾指向太阳、以及化学成分中镍含量高而铁含量低，但它仍是一颗彗星。根据空间望远镜的数据，这颗彗星呈现出非典型的蓝色调，并且经历了一次罕见的、与太阳等离子体喷射的直接碰撞，这一事件被成功记录下来，为天文学家提供了独特的研究样本。

“天问一号”任务于2020年7月发射升空，此前已在火星研究领域取得了重大成就。该任务的轨道器于2021年2月进入这颗红色星球的轨道，对火星土壤进行了深达80米的探测，并发现了大约30亿年前存在水活动的迹象。该任务还包括着陆器和“祝融号”火星车，后者已于2022年5月进入休眠状态。目前，CNSA正在积极寻求合作伙伴，为下一阶段的“天问三号”任务做准备，该任务计划于2028年实施，目标是从火星带回珍贵的样本，继续深化人类对火星的认知。