新加坡国立大学（NUS）地理学系教授保罗·肯奇（Paul Kench）领导的一项最新研究显示，印度洋中部海平面自1959年以来呈现加速上升的趋势。这项研究通过分析一块在马尔代夫胡瓦杜环礁发现的百年历史珊瑚化石（微孔珊瑚），揭示了过去一个世纪海平面变化的详细记录，将该区域的观测数据向前推进了约60年。
研究发现，从1930年至1958年，印度洋中部年均海平面上升速率为1.42毫米，而从1959年开始，该速率显著加快至每年3.44毫米，并在1992年至2019年间进一步攀升至每年4.39毫米。在此期间，印度洋中部海平面累计上升了约30厘米。珊瑚骨骼的年层如同树木年轮，精确记录了每年的海平面变化，为科学家提供了宝贵且长期的气候数据，填补了该区域现有卫星和潮汐数据记录的不足。研究人员指出，这些数据可提升气候模型的精准度，并协助新加坡及东南亚优化沿海防洪与气候调适策略。
加速上升的趋势被归因于全球变暖及风场模式的变化。强劲的印度洋季风将深层冷水带至海面，冷水具有更强的吸热能力，导致海水体积膨胀，进而引起海平面上升。肯奇教授强调，珊瑚骨骼中清晰可见的“人类活动引起的气候变化指纹”，表明印度洋对全球变暖的响应比先前预期的更为迅速和强烈。印度洋覆盖全球约30%的海域，沿岸人口占全球约30%，海平面变化对沿岸社区和生态系统具有深远影响，可能加剧沿海洪水、侵蚀和海水入侵。
面对日益严峻的海平面上升挑战，新加坡已积极采取多项前瞻性措施。2008年建成的滨海堤坝（Marina Barrage）不仅用于防洪，还作为集水区为新加坡提供淡水资源。新加坡还计划在未来100年内投资1000亿新加坡元用于海岸保护，并已设立50亿新加坡元的海岸及防洪保护基金，以期构建连续的海岸防御体系。此外，新加坡已成立海岸防护与防洪研究所（CFI Singapore），开展跨学科研究，探索创新海岸保护和洪水管理解决方案，以提升沿海地区的安全性和可持续性。
这项基于珊瑚化石的研究为理解印度洋海平面变化的长期趋势提供了关键证据，凸显了全球气候变化对海洋系统的深刻影响。研究结果不仅为科学界提供了更长远的气候视角，也为各国制定有效的气候变化缓解和适应策略提供了重要的科学依据，促使人们更加审慎地规划未来，以应对不断变化的环境。