一支由多国科学家组成的国际团队在南极洲的“小圆顶C”地区成功钻探至2.8公里深处，并提取到至少有120万年历史的古老冰芯。这一里程碑式的成就为研究地球大气和气候的长期演变提供了前所未有的窗口。
该“超越EPICA-最古老冰芯”项目（Beyond EPICA-Oldest Ice project）由意大利国家研究委员会极地科学研究所的卡洛·巴尔班特协调。此前，该团队已成功提取到80万年前的冰芯。此次最新的钻探工作在极端严寒的环境下进行，团队由16名科学家和工作人员组成，经历了四个南极夏季的艰苦工作，平均气温约为零下35摄氏度。意大利研究员费德里科·斯科托表示：“当我们触及基岩时，那是一个伟大的时刻。”同位素分析已初步证实冰芯的年代至少为120万年。
这批冰芯被视为一个“时间胶囊”，其中包含着地球气候演变关键时期——中更新世过渡期（Mid-Pleistocene Transition）期间捕获的微小空气气泡。中更新世过渡期大约发生在90万至120万年前，是地球气候系统发生重大转变的时期，冰期循环的周期从4.1万年转变为10万年。此次发现将此前最古老的冰芯记录时间跨度几乎翻倍。
从东部南极高原的“小圆顶C”地区提取的这根圆柱形冰样，长达2800米，它是一个独特的自然档案库。其中封存着二氧化碳和甲烷等气体，以及尘埃、火山灰、微生物等痕迹，能够揭示100多万年前的风、温度和海洋信息。来自英国南极调查局（BAS）及其他10个国家的11家机构的研究人员将采用一种开创性的技术来分析这些冰芯：缓慢融化冰芯，并实时测量每一层的化学成分，以重建前所未有的气候年代学，这对于理解冰期循环为何发生转变至关重要。
研究人员的目标不仅是重建过去，还将这些数据与当前气候变化模型进行比对。此次研究旨在探究在100多万年前，尽管温室气体水平与今天相似，但气候行为却有所不同，可能存在哪些其他影响因素。科学家们相信，通过分析这些古老的冰层，能够更深入地理解地球气候系统对自然力量的响应，为应对当前和未来的温室气体排放挑战提供宝贵的见解。