最新研究揭示，蝙蝠通过重新利用现有的基因程序，发展出其独特的飞行结构，揭示了蝙蝠翼发育背后的遗传过程。
蝙蝠是哺乳动物中唯一能够主动飞行的类群，约有1400个物种，分布广泛。
研究团队通过比较蝙蝠和小鼠的胚胎，分析了前肢发育成翅膀的关键阶段。
他们使用全基因组测序和单细胞RNA测序，分析了蝙蝠和小鼠前肢（翅膀）和后肢（腿）芽中数千个细胞的基因活动。
研究发现，所有细胞类型和肢体功能在物种间都是保守的。
关键的区别在于基因激活的时间和位置。
在蝙蝠中，形成翼膜（第II至V指之间的皮肤膜）的细胞与其他肢体部分中的细胞相似。
然而，蝙蝠在生长肢体的较晚和较远的位置重新激活其基因程序，导致翼膜的形成。
蝙蝠翼的组织是动物王国中再生最快的组织之一，蝙蝠翼的再生能力是其他哺乳动物无法比拟的。
蝙蝠翼的进化也与蝙蝠的社会行为有关。
例如，一些蝙蝠物种会组成大型的群体，这种行为可能与翼的结构和功能有关，因为翼的形状和大小会影响蝙蝠在群体中的飞行能力和社交互动。
这项研究强调了进化如何重复使用现有的基因程序来创造新的结构。
以不同的时间表部署相同的基因工具，可以产生新的翼表面，而无需创建新的细胞。
了解这些遗传机制为了解塑造生命多样性的进化过程提供了见解，包括蝙蝠的独特适应性。