远古足迹：澳大利亚发现3.56亿年前羊膜动物足迹

在澳大利亚发现了距今3.56亿年的羊膜动物（爬行动物的祖先）的化石足迹。这一发现表明，这些脊椎动物的起源和进化发生的时间比之前认为的要早。这些足迹是在澳大利亚维多利亚州斯诺伊平原组的一块砂岩板上发现的。 这块约50厘米的石板上包含两组足迹，据信来自同一动物。这些足迹比之前已知的羊膜动物化石早约4000万年。保存完好的足迹显示出带有爪状尖端的长脚趾。 研究人员根据前后足迹之间的间距估计，这种古老的羊膜动物大约有80厘米长。这一发现意味着现代羊膜动物的共同祖先可能存在于大约3.59亿年前。这会将四足动物（包括两栖动物和羊膜动物的群体）的估计分化时间推回到大约3.8亿年前，即晚泥盆世时期。