南极冰盖的流失速度自 20 世纪 90 年代以来显著增加，对全球沿海居民构成日益严重的威胁。研究表明，目前冰盖每年流失约 3700 亿吨冰，极大地加剧了海平面上升。
这种加速融化的主要原因是全球气温升高，目前气温比工业化前水平高出约 1.2 摄氏度。即使升温幅度限制在 1.5 摄氏度以内，海平面仍可能上升数米，对沿海和岛屿社区造成广泛破坏。据估计，约有 2.3 亿人居住在海平面一米范围内，这使得他们特别容易受到影响。
一些研究人员认为，为了防止冰盖大量流失，需要将升温目标设定在接近 1 摄氏度的水平。虽然恢复到工业化前的气温最终可能使冰盖恢复，但这个过程可能需要几个世纪。因冰盖融化导致海平面上升而失去的土地可能会永久淹没，这突显了应对气候变化及其对南极洲影响的紧迫性。