南非约翰内斯堡金山大学的最新研究强调了鼓腹巨蝰（Bitis arietans）在控制啮齿动物种群中的作用。这些蛇在管理威胁农业生产的啮齿动物方面非常有效。
当啮齿动物数量激增时，鼓腹巨蝰可以将其食物消耗量增加12倍以上。这优于传统的哺乳动物捕食者。它们为啮齿动物害虫问题提供了一种天然的解决方案。
进行这项研究的格雷厄姆·亚历山大教授表示，鼓腹巨蝰是自然界完美的啮齿动物控制系统。它们在啮齿动物爆发期间增加食物消耗的能力使它们成为农民的宝贵盟友。
发表在《科学报告》上的这项研究表明，单个巨蝰一次可以消耗多达10只啮齿动物。它们在一周后就可以再次进食。这为农民提供了持续的害虫管理，而且无需任何成本。
在高降雨年份期间，啮齿动物的爆发每年造成数百万美元的作物损失。维持健康的鼓腹巨蝰种群可以显着减少这些损失。这可以在不进行昂贵的化学干预的情况下实现。
该研究确定了鼓腹巨蝰作为天然害虫控制者的关键优势。它们在许多非洲栖息地的自然丰富度尤其有价值。
亚历山大使用了一种名为“摄入的阶乘范围”的新指标。这衡量了捕食者可以将其食物摄入量提高到正常水平以上的程度。这项研究挑战了将蛇视为害虫的观点，并将它们重新定义为有益的伙伴。
这些发现表明，鼓腹巨蝰种群管理应成为害虫管理战略的重要组成部分。保护这些天然控制者既支持生态系统健康，又支持整个非洲的农业生产力。