OpenAI 首席执行官 Sam Altman 正进军脑机接口（BCI）领域，联合创办了名为 Merge Labs 的初创公司，此举标志着其在人工智能之外，将目光投向了人机交互的新前沿，并直接挑战埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的 Neuralink 公司。据报道，Merge Labs 正在进行早期融资谈判，目标估值约为 8.5 亿美元，并寻求筹集 2.5 亿美元资金。其中很大一部分预计将来自 OpenAI 的风险投资部门。Altman 将与 Alex Blania 合作，后者是 Tools for Humanity 的首席执行官，也是 Altman 数字身份项目 Worldcoin 的联合创始人。Worldcoin 项目以其虹膜扫描数字身份验证技术而闻名，这预示着 Merge Labs 的技术方向可能融合生物识别或身份验证的元素。
Altman 对人机融合的长期愿景是 Merge Labs 成立的核心驱动力。早在 2017 年，Altman 就曾在博客中探讨过“融合”（the merge）的概念，即人类与人工智能的深度整合，他认为这一进程已经开始，并预示着未来人机界限的模糊化。这种对人类与技术共生进化的思考，为 Merge Labs 定位了一个超越纯粹医疗应用的更广阔愿景，可能与 Neuralink 主要关注治疗瘫痪等医疗场景的策略形成差异。脑机接口市场的蓬勃发展和巨大潜力也推动了 Merge Labs 的出现。当前，全球 BCI 市场正经历快速扩张，预计到 2029 年市场规模将从 2024 年的 23 亿美元增长至 45 亿美元，年复合增长率高达 14.2%。在此背景下，Merge Labs 的成立无疑加剧了科技界两位巨头——Altman 和 Musk 之间日益激烈的竞争。Neuralink 作为该领域的先行者，已成功融资 6.5 亿美元，估值达到 90 亿美元，并已开始人体试验。除了这两家公司，Synchron、Paradromics 和 Precision Neuroscience 等公司也在积极推进各自的 BCI 应用，共同描绘着一个充满无限可能性的未来图景。