国际研究表明，在开始上学之前，男孩和女孩拥有相似的数字能力。 然而，根据经合组织（OECD）的一份报告，数学技能的差距开始出现并扩大，这受到文化因素和考试条件的影响。
发表在《自然》杂志上的一项研究，由神经科学家Pauline Martinot领导，强调了法国在小学结束时，在欧盟内部的数学和科学领域表现出最显著的性别差异。 这种差距往往会在高等教育中增加。
这项研究基于EvalAide的数据，评估了近三百万小学生。 研究表明，在小学开学仅四个月后，就出现了明显的、具有统计学意义的有利于男生的差距。 这表明这个问题并非天生，而是在教育过程中早期发展起来的。
研究发现，虽然男孩和女孩在小学开始时的数学测试中表现相似，但男孩在几个月后就开始超越女孩。 一年后，男孩进入数学前5%的可能性是女孩的两倍多。
这项研究由神经科学家Stanislas Dehaene和教育学教授Pascal Bressoux监督，承认数据无法确定性别差距的根本原因。 然而，它表明，像数学焦虑这样的因素，尤其是在竞争激烈的考试环境中，可能导致这种差异。 研究还指出，父母的偏见以及小学早期数学教学的正式性质也可能起到作用。
研究表明，教师培训，侧重于对两性给予同等的关注，并提高教师对数学的信心和兴趣，可能有助于缓解这个问题。 超过80%的小学教师是女性，通常具有文学背景，这一事实也被提及为一个潜在因素。