California đang đẩy mạnh dự án khử muối dưới biển quy mô lớn đầu tiên của Hoa Kỳ, Water Farm 1 (WF1), với mục tiêu chuyển đổi nước biển thành nước uống để giải quyết tình trạng hạn hán và nguồn cung cấp nước đang cạn kiệt.
Dự án tiên phong này, do công ty công nghệ nước OceanWell dẫn đầu hợp tác với Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD) và sáu cơ quan cấp nước khác, dự kiến sẽ sản xuất tới 60 triệu gallon nước uống mỗi ngày vào năm 2030. Ban đầu, dự án sẽ phục vụ khoảng 70.000 cư dân ở phía tây Quận Los Angeles, sau đó mở rộng cung cấp cho các thành phố khác như Burbank thông qua hệ thống trao đổi nước của Metropolitan Water District of Southern California (MWD).
WF1 sử dụng các mô-đun khử muối dưới biển, được neo ở độ sâu khoảng 400 mét ngoài khơi Malibu. Ở độ sâu này, áp suất thủy tĩnh tự nhiên của đại dương được tận dụng để đẩy nước qua màng lọc thẩm thấu ngược, một quy trình hiệu quả hơn và giảm 40% năng lượng so với các nhà máy khử muối truyền thống trên bờ. Phương pháp này cũng tránh được các vấn đề môi trường liên quan đến việc xả nước muối đậm đặc và sự xáo trộn sinh vật biển.
Giai đoạn thử nghiệm của dự án đã hoàn thành vào tháng 3 năm 2025, chứng minh tính hiệu quả của hệ thống lọc dưới nước. Các nghiên cứu khả thi hiện đang được tiến hành để tích hợp nguồn cung cấp của WF1 vào cơ sở hạ tầng nước hiện có. Các nhóm môi trường và cộng đồng cũng đang đánh giá tác động của dự án thử nghiệm để tinh chỉnh thiết kế cuối cùng của nhà máy.
Robert Bergstrom, Giám đốc điều hành của OceanWell, nhấn mạnh sự cấp thiết của các nguồn nước mới, cho biết: "California, giống như nhiều nơi trên thế giới, đang khẩn cấp cần một nguồn nước mới để thay thế nguồn cung cấp đang cạn kiệt." Ông tin rằng Water Farm 1 thể hiện một phương pháp có trách nhiệm và kinh tế để thu hoạch nước ngọt từ đại dương, đặc biệt trong bối cảnh biến đổi khí hậu.
Richard Wilson từ Burbank Water and Power giải thích về việc hợp tác với MWD để nhận nước thông qua trao đổi, vì thành phố Burbank không có khả năng nhận nước trực tiếp từ Thái Bình Dương. Sự thành công của Water Farm 1 có thể đóng vai trò là hình mẫu cho các khu vực khan hiếm nước khác trên toàn cầu, mang lại hy vọng về một tương lai nước bền vững.