Tàu MRO NASA Ghi Hình Sao Chổi Liên Sao 3I/ATLAS Gần Sao Hỏa

Việc phân tích mới các hình ảnh thu được từ Tàu Quỹ Đạo Trinh Sát Sao Hỏa (MRO) của NASA đang cho phép các nhà thiên văn học ước tính chính xác hơn về kích thước và các đặc tính của 3I/ATLAS. Vật thể này là thiên thể liên sao được xác nhận thứ ba đi qua Hệ Mặt Trời của chúng ta, một vị khách mang theo dấu vết hóa học từ một hệ sao xa xôi. Sự kiện tiếp cận gần này diễn ra khi 3I/ATLAS bay ngang qua Sao Hỏa trong hành trình của nó, mang lại cơ hội quan sát hiếm hoi cho các tài sản của NASA. Các vật thể liên sao như thế này, không bị ràng buộc hấp dẫn với bất kỳ ngôi sao nào, có thể cung cấp manh mối về sự hình thành của các thế giới bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.

Vào ngày 2 tháng 10 năm 2025, MRO đã quan sát sao chổi này từ khoảng cách 30 triệu km (19 triệu dặm), một trong những góc nhìn gần nhất mà bất kỳ tàu vũ trụ nào của NASA có được. Thiết bị hình ảnh chính của tàu quỹ đạo, Thí nghiệm Khoa học Hình ảnh Độ phân giải Cao (HiRISE), đã được điều chỉnh để hướng về vị khách thiên thể này, một thao tác tương tự như lần thực hiện thành công vào năm 2014 để nghiên cứu Sao chổi Siding Spring. Sự kiện quan sát này là một phần của chiến dịch quan sát trên toàn Hệ Mặt Trời, với tổng cộng mười hai tài sản của NASA đã thu thập và xử lý hình ảnh của sao chổi kể từ khi nó được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025. Sao chổi 3I/ATLAS được phát hiện bởi kính thiên văn khảo sát ATLAS được NASA tài trợ tại Río Hurtado, Chile.

Những hình ảnh từ HiRISE mô tả 3I/ATLAS như một quả cầu trắng bị nhiễu hạt, đại diện cho lớp coma bụi và băng mà sao chổi đã thải ra trong suốt hành trình của nó. Những hình ảnh này được chụp ở tỷ lệ khoảng 30 km (19 dặm) trên mỗi pixel, và do thời gian phơi sáng, chỉ có vùng bên trong sáng nhất của coma được ghi lại. Các nhà khoa học hy vọng rằng việc nghiên cứu sâu hơn dữ liệu độ phân giải cao này sẽ giúp họ xác định giới hạn trên về kích thước của nhân sao chổi, lõi băng và bụi trung tâm. Tiến sĩ Shane Byrne, Điều phối viên chính của HiRISE, đã nhấn mạnh tính hiếm hoi của các quan sát vật thể liên sao, đảm bảo rằng mỗi dịp đều mang lại những hiểu biết mới, và ông bày tỏ sự may mắn vì 3I/ATLAS đã đi gần Sao Hỏa như vậy.

Phân tích sâu hơn về các hình ảnh có thể tiết lộ các mảnh vỡ của nhân hoặc các luồng khí, những hiện tượng thường xuất hiện khi sao chổi vỡ ra theo thời gian, theo các nhà nghiên cứu. Giáo sư James Wray, người tham gia vào việc ghi nhận hình ảnh HiRISE, đã chỉ ra rằng cả ba vật thể liên sao được quan sát cho đến nay đều thể hiện những khác biệt đáng kể so với nhau và so với các sao chổi thông thường trong hệ mặt trời. Điều này củng cố quan điểm rằng 3I/ATLAS, với quỹ đạo siêu hyperbolic có độ lệch tâm kỷ lục là 6.1, là một mẫu vật độc đáo. Hơn nữa, các quan sát từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) và SPHEREx đã phát hiện ra sự phong phú của khí carbon dioxide trong coma của sao chổi, cung cấp dữ liệu thành phần vô giá.

Chiến dịch quan sát này đã huy động nhiều tài sản của NASA, minh chứng cho tiện ích kép của tàu vũ trụ MRO, vốn chủ yếu tập trung vào các hiện tượng bề mặt Sao Hỏa. Tiến sĩ Leslie Tamppari đã nêu bật khả năng của MRO trong việc nghiên cứu các vật thể không gian đi qua song song với nhiệm vụ chính của nó. Tiến sĩ Tomás Díaz de la Rubia mô tả việc ghi lại được cái nhìn thoáng qua về một vị khách đến từ một hệ sao khác là điều phi thường, nhấn mạnh giá trị khoa học của việc nghiên cứu một vật thể có thể đã hình thành trong một hệ sao có thể già hơn hệ mặt trời của chúng ta. Sao chổi 3I/ATLAS đã đạt điểm cận nhật vào ngày 30 tháng 10 năm 2025, và điểm tiếp cận gần nhất với Sao Hỏa là vào ngày 3 tháng 10 năm 2025, ở khoảng cách xấp xỉ 29 triệu km (18 triệu dặm). Các vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) gần Sao Hỏa, bao gồm Mars Express và ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), cũng đã thực hiện các quan sát trong thời gian này. Tàu vũ trụ Juice của ESA, đang trên đường tới Sao Mộc, cũng đã hướng các thiết bị của mình vào sao chổi, mặc dù dữ liệu quan sát sẽ chỉ được gửi về vào tháng 2 năm 2026. Sự kiện này không gây nguy hiểm cho Trái Đất, với khoảng cách tiếp cận gần nhất là khoảng 270 triệu km vào ngày 19 tháng 12 năm 2025.