Phi hành gia NASA Don Pettit đã chia sẻ một bức ảnh chụp phơi sáng dài đầy ấn tượng từ Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Bức ảnh này ghi lại vẻ đẹp giao thoa giữa ánh sáng đô thị trên Trái Đất, những vệt sáng của các vì sao và sự hiện diện của các vệ tinh Starlink của SpaceX trên quỹ đạo.
Trong ảnh, những đường cong màu vàng rực rỡ là ánh đèn đô thị trải dài trên bề mặt Trái Đất. Các vệt sáng màu trắng ở giữa là đường đi của các vì sao, được ghi lại do chuyển động nhanh của ISS. Vài vệ tinh Starlink xuất hiện dưới dạng các đường ngang ở phía bên phải của bức ảnh. Tính đến ngày 1 tháng 8 năm 2025, chòm sao Starlink của SpaceX bao gồm 8.121 vệ tinh, trong đó có 8.102 vệ tinh đang hoạt động và 7.040 vệ tinh hoạt động đầy đủ. Mạng lưới rộng lớn này được thiết kế để cung cấp truy cập internet tốc độ cao toàn cầu. Tuy nhiên, số lượng vệ tinh ngày càng tăng đã làm dấy lên lo ngại trong giới thiên văn học về khả năng gây nhiễu cho các quan sát thiên văn. Các nghiên cứu chỉ ra rằng sự hiện diện ngày càng nhiều của các vệ tinh Starlink có thể làm giảm chất lượng dữ liệu thu thập được từ các kính thiên văn trên mặt đất, đặc biệt là trong giai đoạn chạng vạng. Các vệ tinh Starlink thế hệ thứ hai (V2) phát ra bức xạ điện từ không mong muốn (UEMR) ở mức cao hơn gấp 32 lần so với thế hệ trước. Mặc dù các vệ tinh Starlink thế hệ đầu tiên đã mờ đi trong năm qua, nhưng vấn đề nhiễu sóng vô tuyến vẫn là một thách thức. Các nhà khoa học tại Đại học Curtin đã phân tích 76 triệu hình ảnh từ một trạm thử nghiệm cho Kính thiên văn vô tuyến Thiên niên kỷ vuông (SKA) và phát hiện ra rằng tín hiệu từ các vệ tinh Starlink đã ảnh hưởng tới tới 30% số hình ảnh trong một số bộ dữ liệu. Sự can thiệp này có thể ảnh hưởng đến kết quả nghiên cứu phụ thuộc vào dữ liệu đó. Nghiên cứu đã xác định hơn 112.000 bức xạ vô tuyến từ 1.806 vệ tinh Starlink, và phát hiện ra rằng phần lớn sự can thiệp quan sát được là không cố ý. Một số vệ tinh được phát hiện phát ra tín hiệu trong các dải tần mà lẽ ra phải được bảo vệ cho thiên văn vô tuyến.
ISS, bay quanh Trái Đất ở độ cao khoảng 400 km với tốc độ khoảng 28.000 km/h, mang đến một điểm quan sát đặc biệt cho các tài liệu nhiếp ảnh như vậy. Các phi hành gia trước đây đã ghi lại những hiện tượng tương tự, minh họa cho mối quan hệ phức tạp giữa các sáng tạo của con người và các sự kiện trên bầu trời. Mặc dù các vệ tinh Starlink nâng cao khả năng kết nối toàn cầu, ảnh hưởng của chúng đối với nghiên cứu khoa học vẫn là chủ đề thảo luận đang diễn ra trong cộng đồng khoa học. Các nỗ lực đang được tiến hành để giảm thiểu sự gián đoạn tiềm ẩn đối với các nghiên cứu thiên văn, đồng thời duy trì lợi thế của việc cung cấp internet rộng rãi.