NASA và Viện Smithsonian đang hợp tác vào năm 2025 để sử dụng những thay đổi trên lá cây như một hệ thống cảnh báo sớm cho các vụ phun trào núi lửa. Phương pháp tiếp cận sáng tạo này sử dụng dữ liệu vệ tinh để phát hiện những thay đổi nhỏ trong thảm thực vật, những thay đổi này có thể cho thấy sự bất ổn của núi lửa.
Khi magma trồi lên, nó giải phóng carbon dioxide, có thể khiến cây cối gần đó trở nên xanh tươi và xum xuê hơn. Các vệ tinh của NASA, chẳng hạn như Landsat 8 và Sentinel-2, cùng với các thiết bị trên không, có thể phát hiện những thay đổi này. Các nhà khoa học phân tích các dấu hiệu quang phổ của lá cây từ không gian để xác định các biến thể có thể báo hiệu một vụ phun trào sắp xảy ra.
Các vụ phun trào núi lửa gây ra những rủi ro đáng kể, khiến việc phát hiện sớm trở nên quan trọng đối với sự an toàn của công chúng. Bằng cách theo dõi thảm thực vật, các nhà khoa học đặt mục tiêu cải thiện tốc độ và độ chính xác của các dự đoán phun trào núi lửa. Phương pháp này bổ sung cho các kỹ thuật giám sát núi lửa hiện có, cung cấp một công cụ mới để quan sát các núi lửa có khả năng nguy hiểm, đặc biệt là ở các khu vực xa xôi.