Các nghiên cứu gần đây cho thấy vụ va chạm dự kiến giữa Ngân Hà và các thiên hà Tiên Nữ, thường được gọi là "Milkomeda", ít chắc chắn hơn so với suy nghĩ trước đây. Các nhà thiên văn học từ lâu đã dự đoán sự hợp nhất thiên hà này, nhưng những phát hiện mới cho thấy khả năng xảy ra của nó giảm trong vòng 4 đến 5 tỷ năm tới.
Dự đoán ban đầu dựa trên quỹ đạo của các thiên hà hướng tới nhau với tốc độ khoảng 223.694 dặm một giờ. Tuy nhiên, một mô hình mới xem xét ảnh hưởng hấp dẫn của các thiên hà nhỏ hơn trong Nhóm Địa phương, bao gồm Đám mây Magellan Lớn (LMC) và thiên hà Tam Giác (M33).
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành 100.000 mô phỏng bằng cách sử dụng dữ liệu từ kính viễn vọng không gian Hubble và Gaia. Kết quả cho thấy khoảng 50% khả năng xảy ra va chạm giữa Ngân Hà và Tiên Nữ trong 10 tỷ năm tới, với chỉ 2% khả năng va chạm trong 4-5 tỷ năm. Nhiệm vụ Gaia đã kết thúc giai đoạn quét bầu trời vào ngày 15 tháng 1 năm 2025 và các bản phát hành dữ liệu trong tương lai vào năm 2026 và hơn thế nữa sẽ tinh chỉnh thêm các dự đoán này.
Mặc dù sự hợp nhất giữa Ngân Hà và Tiên Nữ sẽ thay đổi đáng kể cả hai thiên hà, nhưng sự biến đổi cuối cùng của mặt trời thành một người khổng lồ đỏ gây ra mối đe dọa trực tiếp hơn cho Trái đất. Trong khoảng 5 tỷ năm nữa, mặt trời sẽ mở rộng, có khả năng nuốt chửng Sao Thủy, Sao Kim và có thể cả Trái đất.
Cũng cần lưu ý rằng sự hợp nhất giữa Ngân Hà và LMC có nhiều khả năng xảy ra trong vòng 2 tỷ năm. Sự kiện này sẽ thay đổi đáng kể thiên hà, tác động đến lỗ đen siêu lớn ở trung tâm.