Lực lượng Không gian Hoa Kỳ dự kiến phóng Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo X-37B (OTV-8) vào ngày 21 tháng 8 năm 2025, từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. Nhiệm vụ này nhằm mục đích giới thiệu các công nghệ tiên tiến, bao gồm liên lạc bằng laser và cảm biến quán tính lượng tử.
X-37B, một tàu vũ trụ robot có thể tái sử dụng do Boeing phát triển, đóng vai trò là một nền tảng để thử nghiệm các công nghệ mới trong không gian. Kể từ lần phóng đầu tiên vào năm 2010, X-37B đã trải qua hơn 4.200 ngày trên quỹ đạo. OTV-8 sẽ có một mô-đun dịch vụ để tăng cường khả năng thử nghiệm, bao gồm thử nghiệm các công nghệ liên lạc laser băng thông cao giữa các vệ tinh.
Liên lạc laser có thể tăng tốc độ truyền dữ liệu và khả năng phục hồi của kiến trúc liên lạc vệ tinh của Hoa Kỳ. Theo Tướng Chance Saltzman, việc sử dụng các mạng vệ tinh thương mại ở quỹ đạo Trái đất tầm thấp có thể tăng cường khả năng phục hồi và bảo mật của thông tin liên lạc dựa trên không gian của Hoa Kỳ.
OTV-8 cũng sẽ thử nghiệm cảm biến quán tính lượng tử tiên tiến nhất từng được triển khai trong không gian. Cảm biến này được thiết kế để cung cấp khả năng định vị, điều hướng và thời gian chính xác trong môi trường mà tín hiệu GPS không khả dụng hoặc bị xâm phạm.
Vụ phóng sẽ được thực hiện bởi tên lửa SpaceX Falcon 9, được chỉ định USSF-36. Nhiệm vụ trước đó, OTV-7, đã kết thúc thành công sau chuyến bay 434 ngày.
Các công nghệ được thử nghiệm trên OTV-8 có thể giúp điều hướng trong môi trường không có GPS và tăng cường khả năng phục hồi điều hướng của tàu vũ trụ Hoa Kỳ khi đối mặt với các mối đe dọa. Nhiệm vụ có sự tham gia hợp tác với Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân và Đơn vị Đổi mới Quốc phòng.
Nhiệm vụ OTV-8 làm nổi bật sự cống hiến của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trong việc thúc đẩy các khả năng không gian và đảm bảo khả năng phục hồi các hoạt động của mình trong một môi trường không gian phức tạp.