Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng không gian XMM-Newton của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và kính viễn vọng không gian Suzaku tia X của Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã phát hiện ra một sợi khí nóng rộng lớn. Sợi này kết nối bốn cụm thiên hà trong vũ trụ gần đó. Phát hiện này giải quyết bí ẩn lâu đời về vật chất thông thường 'mất tích'.
Khoảng một nửa vật chất thông thường trong vũ trụ vẫn chưa được tính đến. Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng vật chất này tồn tại trong các sợi khí dài, khuếch tán giữa các vùng không gian dày đặc. Những sợi này khó phát hiện do độ mờ nhạt và gần các vật thể thiên văn khác.
Các quan sát đã xác định và đặc trưng thành công một sợi khí nóng duy nhất kéo dài giữa bốn cụm thiên hà. Điều này cung cấp bằng chứng trực tiếp về môi trường liên thiên hà ấm nóng (WHIM), một thành phần quan trọng của mạng lưới vũ trụ. Nhiệt độ khí dao động từ 10 đến 20 triệu độ C, mát hơn so với lõi của các cụm thiên hà.
Khám phá này xác nhận sự tồn tại của các baryon bị thiếu và cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cấu trúc và sự tiến hóa quy mô lớn của vũ trụ. Các nhiệm vụ trong tương lai, như kính viễn vọng tia X Athena của ESA, sẽ cung cấp các khảo sát chi tiết hơn. Điều này sẽ làm sáng tỏ hơn nữa sự phân bố và các đặc tính của các sợi khó nắm bắt này.
Bước đột phá này nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hợp tác quốc tế. Chuyên môn và nguồn lực kết hợp của ESA và JAXA đã giúp làm sáng tỏ những bí ẩn của vũ trụ.