Môi trường làm việc của Tesla nổi tiếng với tính chất đòi hỏi cao, nơi nhân viên được đặt vào những vai trò có trách nhiệm cao với sự đào tạo tối thiểu. Cách tiếp cận 'thích nghi hoặc đào thải' này, như được mô tả bởi các cựu nhân viên như Gene Berdichevsky, thúc đẩy một văn hóa giải quyết vấn đề nhanh chóng và hành động dứt khoát.
Sự nhấn mạnh vào tốc độ hơn sự hoàn hảo là một nguyên tắc cốt lõi trong triết lý của Tesla. Nhân viên được kỳ vọng sẽ cung cấp các giải pháp khả thi một cách nhanh chóng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chấp nhận những rủi ro đã được tính toán. Môi trường làm việc với tốc độ nhanh chóng này, như Chris Walti đã nhấn mạnh, khác biệt đáng kể so với các cấu trúc công ty truyền thống hơn.
Phong cách lãnh đạo của Elon Musk, mặc dù truyền cảm hứng cho nhiều người, cũng được đặc trưng bởi những kỳ vọng cao và chính sách không khoan nhượng đối với thất bại. Các cựu nhân viên, bao gồm cả Kristen Kavanaugh, đã mô tả một 'văn hóa sợ hãi' trong công ty, nơi hiệu suất và lòng trung thành liên tục bị xem xét.
Bất chấp áp lực lớn, Tesla đã trở thành bàn đạp cho các doanh nhân. Môi trường làm việc đòi hỏi cao trau dồi các kỹ năng giải quyết vấn đề và một động lực không ngừng để đổi mới, dẫn đến việc nhiều cựu nhân viên thành lập các công ty khởi nghiệp thành công, thường được gọi là 'Tesla Mafia'.