Vào tháng 3 năm 2020, một thí nghiệm mang tính đột phá đã mở ra một chân trời mới cho thực phẩm trong không gian. Miso, một loại pasta đậu nành lên men truyền thống của Nhật Bản, đã được đưa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) để thực hiện một thí nghiệm lên men độc đáo kéo dài 30 ngày. Đây không chỉ là việc tái tạo một hương vị quen thuộc; mà còn là một bước đi táo bạo hướng tới việc hiểu rõ hơn về cách thức sản xuất thực phẩm có thể phát triển trong môi trường khắc nghiệt của không gian.
Kết quả, được phân tích và công bố vào đầu năm 2025, thật đáng kinh ngạc. Miso lên men trong không gian thể hiện một hương vị phong phú hơn đáng kể. Phân tích cảm quan cho thấy hương vị của nó có vị hạt và được rang mạnh mẽ hơn so với phiên bản trên mặt đất. Sự phát triển thú vị này được cho là do một số yếu tố chính. Đầu tiên, các điều kiện độc đáo của không gian, bao gồm vi trọng lực và mức độ bức xạ thay đổi, đã ảnh hưởng đến quá trình lên men. Thứ hai, phân tích cho thấy nồng độ cao hơn của các hợp chất pyrazine, được biết đến với các nốt hương rang và hạt. Cuối cùng, sự hiện diện của *Bacillus velezensis*, một loại vi khuẩn có lợi, đã đóng vai trò quan trọng trong việc biến đổi hương vị, góp phần tạo nên đặc trưng riêng cho miso.
Thí nghiệm tiên phong này đánh dấu một khoảnh khắc quan trọng trong công nghệ thực phẩm không gian. Đây là lần đầu tiên ghi nhận sự lên men thực phẩm hoàn toàn diễn ra trong không gian, mở ra những khả năng thú vị cho chế độ ăn uống của phi hành gia và sản xuất thực phẩm bền vững trong những môi trường khắc nghiệt. Những tác động không chỉ giới hạn ở ISS, mà còn cung cấp giải pháp tiềm năng cho các nhiệm vụ không gian dài hạn, các căn cứ trên mặt trăng, và thậm chí là các khu định cư trên sao Hỏa trong tương lai. Các nhà nghiên cứu hiện đang khám phá khả năng lên men thực phẩm trong không gian cho các sản phẩm khác, hình dung một tương lai nơi các phi hành gia có thể thưởng thức một ẩm thực đa dạng và phong phú, được trồng ngay trong vũ trụ.