Marcel Ophüls được nhớ đến vì tác động sâu sắc của ông đối với lĩnh vực làm phim tài liệu, đặc biệt là tác phẩm đột phá của ông, Nỗi Buồn và Lòng Thương Hại. Được phát hành vào năm 1969, bộ phim khám phá sự hợp tác giữa chính phủ Vichy và Đức Quốc xã trong Thế chiến II, thách thức huyền thoại về sự kháng cự thống nhất của Pháp.
Với thời lượng hơn bốn tiếng, bộ phim tài liệu sử dụng các đoạn phim lưu trữ và phỏng vấn để mổ xẻ động cơ đằng sau sự hợp tác của Pháp, bao gồm chủ nghĩa bài Do Thái và nỗi sợ hãi ảnh hưởng của Liên Xô. Việc kiểm tra thẳng thắn của bộ phim đã gây ra tranh cãi đáng kể, dẫn đến việc ban đầu bị cấm trên truyền hình Pháp.
Bất chấp sự phản kháng ban đầu, Nỗi Buồn và Lòng Thương Hại đã nhận được sự công nhận quốc tế và được đề cử giải Oscar năm 1972. Tác phẩm của Ophüls khuyến khích sự tham gia phản biện vào lịch sử và cảnh giác chống lại việc lãng quên quá khứ. Các bộ phim của ông vẫn là những tác phẩm cần thiết để hiểu các câu chuyện lịch sử phức tạp.