Kính thiên văn Không gian Hubble của NASA đã ghi lại những hình ảnh chi tiết nhất từ trước đến nay về thiên thạch liên sao 3I/ATLAS, cho thấy một cái nhìn sâu sắc về du khách vũ trụ này. Thiên thạch này, được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi Hệ thống cảnh báo va chạm tiểu hành tinh cuối cùng (ATLAS) do NASA tài trợ, là vật thể liên sao thứ ba được biết đến đi vào hệ mặt trời của chúng ta, theo sau 'Oumuamua năm 2017 và Thiên thạch Borisov năm 2019.
Các quan sát của Hubble đã giúp ước tính kích thước của hạt nhân băng giá của thiên thạch, với đường kính ước tính từ 320 mét (1.000 feet) đến 5,6 km (3,5 dặm). Điều này làm cho nó trở thành vật thể liên sao lớn nhất từng được quan sát. Các nhà khoa học đã phát hiện ra hơi nước và các ion hydroxide trong lớp vỏ khí của thiên thạch, cho thấy sự thăng hoa tích cực của băng nước, một hiện tượng khác thường ở khoảng cách xa Mặt Trời như vậy. 3I/ATLAS dự kiến sẽ đi qua điểm gần Mặt Trời nhất vào ngày 30 tháng 10 năm 2025, nằm bên trong quỹ đạo của Sao Hỏa. Thiên thạch này di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc hơn 210.000 km/giờ (130.000 dặm/giờ), khiến nó trở thành vật thể nhanh nhất từng được ghi nhận đi vào hệ mặt trời. Tốc độ này cho thấy thiên thạch đã trôi dạt qua không gian liên sao trong hàng tỷ năm, được tăng tốc bởi lực hấp dẫn của vô số ngôi sao và tinh vân mà nó đã đi qua.
Thiên thạch này sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho Trái Đất, với khoảng cách an toàn ít nhất là 150 triệu dặm. Các nhà thiên văn học tiếp tục theo dõi 3I/ATLAS, với mục tiêu thu thập thêm dữ liệu về thành phần và quỹ đạo của nó. Dự kiến thiên thạch sẽ xuất hiện trở lại ở phía bên kia Mặt Trời vào đầu tháng 12 năm 2025. Nghiên cứu về 3I/ATLAS mang đến cơ hội độc đáo để điều tra các vật thể liên sao, có khả năng cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự hình thành và tiến hóa của các hệ hành tinh ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Các nhà khoa học tin rằng những du khách vũ trụ này là những mảnh vỡ nguyên thủy, mang theo những dấu hiệu hóa học và vật lý định hình bởi các môi trường xa xôi, mang đến một cái nhìn thoáng qua về nguồn gốc của chúng trong thiên hà.