Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) của NASA đã xác định được một mặt trăng mới quay quanh Sao Thiên Vương, nâng tổng số mặt trăng đã biết của hành tinh này lên 29.
Mặt trăng mới, được chỉ định tạm thời là S/2025 U1, được phát hiện vào ngày 2 tháng 2 năm 2025, trong một loạt 10 lần phơi sáng dài bằng Máy ảnh Tiền Kính Hồng Ngoại (NIRCam) của JWST. Khám phá này nhấn mạnh khả năng vượt trội của JWST trong việc phát hiện các thiên thể mờ nhạt.
S/2025 U1 có đường kính khoảng 10 km, khiến nó trở thành một trong những mặt trăng nhỏ nhất của Sao Thiên Vương. Kích thước nhỏ và độ mờ nhạt của nó có thể là lý do tại sao nó không được các sứ mệnh trước đây, như chuyến bay của tàu Voyager 2 gần 40 năm trước, phát hiện ra.
Quỹ đạo của mặt trăng này gần như tròn, cho thấy nó có thể đã hình thành ở vị trí gần với vị trí hiện tại của nó. Nó quay quanh Sao Thiên Vương ở khoảng cách khoảng 56.000 km từ tâm hành tinh, nằm giữa quỹ đạo của các mặt trăng Ophelia và Bianca.
Việc phát hiện S/2025 U1 bổ sung vào sự hiểu biết của chúng ta về hệ thống mặt trăng và vành đai phức tạp của Sao Thiên Vương. Các nhà khoa học từ Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) ở Colorado, dẫn đầu bởi Tiến sĩ Maryame El Moutamid, đã dẫn đầu cuộc khảo sát JWST này.
Các nhà khoa học tin rằng có thể còn nhiều mặt trăng khác ẩn mình, quá mờ nhạt đối với các thiết bị trước đây nhưng nằm trong tầm với của Webb. Sự tương tác giữa các mặt trăng này và vành đai của Sao Thiên Vương cho thấy một hệ thống luôn vận động, nơi các vụ va chạm, lực hấp dẫn và các mảnh vỡ cổ đại định hình những gì chúng ta quan sát được ngày nay.
Các mặt trăng của Sao Thiên Vương thường được đặt tên theo các nhân vật trong các tác phẩm của William Shakespeare và Alexander Pope. Mặt trăng mới này hiện đang chờ phê duyệt đặt tên chính thức từ Hiệp hội Thiên văn Quốc tế (IAU).