Phân tích thiên thạch cho thấy dấu tích của một hành tinh đã mất từ Hệ Mặt Trời sơ khai được phát hiện ở Algeria (2023)

Phân tích thiên thạch Northwest Africa (NWA) 15915, được phát hiện ở Algeria vào năm 2023, chỉ ra rằng nó có thể là một mảnh vỡ của một hành tinh đã chết từ lâu được hình thành trong một môi trường tương tự như Sao Thủy. Tảng đá nặng 2,84 kg, một vật thể ngoại lai trong số các thiên thạch, thể hiện một thành phần độc đáo khác biệt so với các thiên thể đã biết. Các nhà nghiên cứu, do Jennifer Mitchell tại Đại học Minnesota dẫn đầu, đã sử dụng kính hiển vi điện tử và các thiết bị quang phổ để nghiên cứu thành phần của thiên thạch. Phân tích cho thấy một hỗn hợp các khoáng chất từ tính giàu kim loại nguội đi chậm, cho thấy nguồn gốc tương tự như Sao Thủy. Mặc dù hầu hết các thiên thạch có thể được truy nguyên đến các vật thể mẹ như Mặt Trăng, Sao Hỏa hoặc tiểu hành tinh, các đặc điểm của NWA 15915 chỉ ra một vật thể phân biệt chưa được biết đến trước đây trong Hệ Mặt Trời bên trong. Phát hiện này cung cấp một cái nhìn thoáng qua về Hệ Mặt Trời sơ khai hỗn loạn, nơi có vô số hành tinh sơ khai tồn tại trước khi hợp nhất thành các hành tinh mà chúng ta biết ngày nay.