Hãy tưởng tượng việc nhìn xuyên qua ánh sáng chói lọi của vũ trụ để tìm một Trái đất khác. Các nhà thiên văn học Hoa Kỳ đã công bố một máy chụp ảnh vành nhật hoa lượng tử, một thiết bị có thể cách mạng hóa việc chụp ảnh ngoại hành tinh. Được công bố trên Optica vào ngày 22 tháng 4, công nghệ này hứa hẹn chụp ảnh trực tiếp các hành tinh giống Trái đất trước đây bị che khuất bởi ánh sáng áp đảo của các ngôi sao của chúng.
Được phát triển bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Arizona và Đại học Maryland, máy chụp ảnh vành nhật hoa sử dụng cơ học lượng tử để lọc ánh sáng sao. Nó khai thác các chế độ không gian của photon, tách ánh sáng hành tinh một cách hiệu quả khỏi ánh sáng chói của sao trước khi nó đến bộ dò của kính viễn vọng. "Bộ sắp xếp chế độ không gian" này sử dụng mặt nạ pha quang học được chế tạo chính xác để chuyển hướng sóng ánh sáng từ các ngoại hành tinh.
Các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm mô phỏng các hệ thống sao-hành tinh đã chứng minh rằng hệ thống có thể phân giải các hành tinh mờ, giống Trái đất ở khoảng cách trước đây không thể đạt được. Thiết bị duy trì độ chính xác ngay cả ở tỷ lệ tương phản sao-hành tinh cao, chứng minh tiềm năng của nó đối với các đài quan sát trên không gian. Bước đột phá này có thể tăng cường các nhiệm vụ như Đài quan sát Thế giới Có thể ở được của NASA, mở rộng đáng kể khả năng phát hiện các dấu hiệu sinh học trên các thế giới xa xôi.