Nhà vật lý Marta Berholts giải thích: "Nếu bạn đang sử dụng đồng hồ bấm giờ, trước tiên bạn cần xác định một điểm bắt đầu." Tuy nhiên, các nhà khoa học ở Thụy Điển đã khám phá ra một phương pháp đột phá để đo thời gian mà không cần "điểm bắt đầu". Cách tiếp cận sáng tạo này, được phát triển tại Đại học Uppsala vào năm 2022, đi sâu vào lĩnh vực vật lý lượng tử, sử dụng các nguyên tử "Rydberg".
Các nguyên tử Rydberg, được cung cấp năng lượng bởi tia laser, trở nên khổng lồ, với các electron hoạt động theo những cách không thể đoán trước. Bằng cách phân tích các cấu trúc giống như sóng được hình thành bởi các electron này, các nhà vật lý có thể thu được "dấu vân tay" theo dõi thời gian. Kỹ thuật "bơm-đo" bao gồm kích thích một nguyên tử bằng một xung laser và sau đó theo dõi các thay đổi của nó theo thời gian bằng một xung thứ hai.
Các mẫu sóng kết quả cung cấp các tham chiếu cố định để đo thời gian, cho phép các nhà khoa học xác định sự trôi qua của thời gian chỉ bằng cách quan sát mẫu sóng. Berholts giải thích: "Trong kỹ thuật này, bạn chỉ cần nhìn vào mẫu sóng và nói, 'được rồi, 4 nano giây đã trôi qua'." Các nhà nghiên cứu có kế hoạch tinh chỉnh thêm phương pháp này bằng cách thử nghiệm với các nguyên tử và xung laser khác nhau ngoài helium.