Các nhà khoa học đang tích cực nghiên cứu về nguồn gốc của sự sống, tập trung vào vai trò tiềm năng của RNA (Axit Ribonucleic) và khả năng tồn tại sự sống trên Sao Hỏa.
RNA và Thế Giới RNA
Giả thuyết "Thế giới RNA" cho rằng RNA, chứ không phải DNA hay protein, là phân tử chủ yếu trong giai đoạn đầu của sự sống trên Trái Đất. RNA có khả năng lưu trữ thông tin di truyền và xúc tác các phản ứng hóa học, hai chức năng cần thiết cho sự sống.
Vai trò kép của RNA: RNA có thể vừa là vật chất di truyền, vừa là chất xúc tác sinh học.
Bằng chứng ủng hộ: Ribosome, bào quan tổng hợp protein, có trung tâm xúc tác cấu tạo từ RNA.
RNA Polymerase Ribozyme: Các nhà nghiên cứu đã phân lập được RNA polymerase ribozyme, có khả năng tạo ra các phân tử RNA mới từ khuôn RNA.
Nguồn Gốc Sự Sống và Điều Kiện Ban Đầu trên Trái Đất
Các điều kiện trên Trái Đất sơ khai rất khác so với ngày nay. Bầu khí quyển có ít oxy, và Trái Đất thường xuyên bị bắn phá bởi thiên thạch. Tuy nhiên, sự sống vẫn có thể đã xuất hiện trong môi trường khắc nghiệt này.
Thời điểm xuất hiện sự sống: Các bằng chứng cho thấy sự sống có thể đã xuất hiện từ 3.5 tỷ năm trước.
Môi trường tiềm năng: Các suối nước nóng và lỗ thông thủy nhiệt dưới đáy biển có thể là nơi khởi nguồn sự sống.
Vai trò của nước: Nước là dung môi phổ quát, tạo điều kiện cho các phản ứng hóa học cần thiết cho sự sống.
Sự Sống trên Sao Hỏa?
Một số nhà khoa học cho rằng sự sống có thể đã bắt nguồn từ Sao Hỏa, sau đó được vận chuyển đến Trái Đất qua thiên thạch. Sao Hỏa có thể đã có những điều kiện thuận lợi hơn cho sự sống ban đầu so với Trái Đất.
Điều kiện trên Sao Hỏa: Sao Hỏa có thể đã nhận được lượng vật chất hữu cơ lớn hơn từ các tiểu hành tinh và sao chổi.
Boron và Molybdenum: Các nguyên tố như boron và molybdenum, cần thiết cho sự hình thành RNA, có thể đã có sẵn trên bề mặt Sao Hỏa.
Chu kỳ ướt-khô: Sao Hỏa có nhiều chu kỳ ướt-khô và đóng băng-tan băng, rất quan trọng để tập trung các hợp chất hữu cơ.
Nghiên cứu về nguồn gốc sự sống vẫn tiếp tục, với nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp. Tuy nhiên, những khám phá gần đây về RNA và khả năng tồn tại sự sống trên Sao Hỏa đang mở ra những hướng đi đầy hứa hẹn.