Một nghiên cứu trên tạp chí Nature Geoscience tiết lộ rằng lớp phủ bên dưới khu vực Afar ở Ethiopia đang có những xung động nhịp nhàng, tương tự như nhịp tim địa chất. Nghiên cứu này do các nhà nghiên cứu từ Đại học Southampton dẫn đầu.
Tiến sĩ Emma Watts, từ Đại học Swansea, người đã thực hiện nghiên cứu tại Đại học Southampton, cho biết các xung này mang các dấu hiệu hóa học riêng biệt. Giáo sư Tom Gernon từ Đại học Southampton cho biết thêm, các dải hóa chất cho thấy lớp phủ đang dao động như nhịp tim.
Các nhà khoa học đã thu thập hơn 130 mẫu đá núi lửa từ khắp khu vực Afar và Main Ethiopian Rift để nghiên cứu cấu trúc lớp vỏ và lớp phủ. Họ phát hiện ra rằng bên dưới khu vực Afar là một lớp lông vũ bất đối xứng duy nhất, với các dải hóa chất riêng biệt lặp lại trên hệ thống rạn nứt.
Nghiên cứu cho thấy sự tách giãn ở Đông Phi đang diễn ra với tốc độ 6-7 mm mỗi năm.
Khu vực Afar là nơi hội tụ của ba rift kiến tạo: Main Ethiopian Rift, Red Sea Rift và Gulf of Aden Rift. Các nhà địa chất từ lâu đã nghi ngờ rằng một dòng vật chất nóng từ lớp phủ nằm bên dưới khu vực này, thúc đẩy sự mở rộng của lớp vỏ và sự ra đời của một lưu vực đại dương trong tương lai.
Những phát hiện này cho thấy sự tiến hóa của các dòng vật chất sâu trong lớp phủ có liên quan mật thiết đến chuyển động của các mảng kiến tạo bên trên.