Công ty khởi nghiệp Marathon Fusion nghiên cứu phương pháp biến thủy ngân thành vàng
Công ty khởi nghiệp Marathon Fusion đang nghiên cứu một phương pháp độc đáo để tạo ra vàng từ thủy ngân, dựa trên các phản ứng tổng hợp hạt nhân.
Theo Marathon Fusion, lò phản ứng nhiệt hạch tokamak không chỉ có thể tạo ra năng lượng sạch mà còn có thể sản xuất năm tấn vàng từ thủy ngân cho mỗi gigawatt (~2,5 GWth) điện được tạo ra.
Phương pháp biến đổi
Phương pháp này tương tự như phương pháp sản xuất nhiên liệu tritium cho các lò phản ứng. Thay vì lithium, một lớp thủy ngân-198 được sử dụng. Khi thủy ngân-198 hấp thụ một neutron từ phản ứng tổng hợp, nó biến thành thủy ngân-197 không ổn định, sau đó phân rã thành vàng-197 ổn định.
Các nhà khoa học của Marathon đề xuất sử dụng thủy ngân đã được làm giàu đến 90% đồng vị mong muốn để có kết quả phản ứng tốt nhất. Sau khi tiếp xúc với lò phản ứng, hỗn hợp có thể được xử lý hóa học để tách vàng.
Tính khả thi và kinh tế
Marathon Fusion ước tính rằng một nhà máy điện nhiệt hạch công suất 1 gigawatt có thể sản xuất tới 5 tấn vàng mỗi năm. Với giá vàng hiện tại là 3.388,50 đô la Mỹ mỗi ounce troy, năm tấn vàng mỗi năm trị giá 544.792.869,75 đô la Mỹ.
Tuy nhiên, vàng được tạo ra có thể chứa một số đồng vị phóng xạ nhẹ và có thể cần được lưu trữ đến 18 năm trước khi sử dụng một cách an toàn.
Phản ứng từ cộng đồng khoa học
Công nghệ này đang tạo ra sự phấn khích trong cộng đồng khoa học. Tiến sĩ Ahmed Diallo, Nhà vật lý nghiên cứu chính tại Phòng thí nghiệm Vật lý Plasma Princeton (PPPL), cho biết khám phá về sự biến đổi vàng có thể mở ra nguồn vốn cần thiết cho các nhà máy điện thế hệ tiếp theo.
Marathon Fusion được thành lập vào năm 2023 và đã huy động được khoảng 10 triệu đô la Mỹ tài trợ.