Trái ngược với những giả định trước đây, Sao Kim thể hiện hoạt động địa chất đáng kể bên dưới bề mặt nóng bỏng của nó. Nghiên cứu mới chỉ ra rằng một cơ chế tái chế lớp vỏ độc đáo đang hoạt động, ngăn lớp vỏ dày lên vô thời hạn.
Nghiên cứu do Julia Semprich ở Vương quốc Anh dẫn đầu, đã sử dụng các mô hình máy tính để mô phỏng hành vi của đá trong điều kiện khắc nghiệt của Sao Kim. Các phát hiện cho thấy rằng khi lớp vỏ dày lên, các lớp dưới cùng trở nên nặng hơn lớp phủ, khiến chúng bong ra và chìm xuống.
Quá trình này, được gọi là biến chất, có thể giải thích tại sao Sao Kim vẫn hoạt động địa chất mặc dù thiếu kiến tạo mảng. Justin Filiberto thuộc Bộ phận Nghiên cứu và Thăm dò Khoa học Vật liệu vũ trụ của NASA cho biết: "Sự đứt gãy hoặc tan chảy này có thể đưa nước và các nguyên tố trở lại bên trong hành tinh và giúp thúc đẩy hoạt động núi lửa".
Nghiên cứu cho thấy lớp vỏ của Sao Kim có khả năng đạt độ dày tối đa khoảng 40 dặm (65 km), mỏng hơn nhiều so với dự kiến. Các nhiệm vụ DAVINCI và VERITAS sắp tới của NASA, cùng với EnVision của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, nhằm mục đích điều tra thêm các quá trình này trong những năm 2030.
Các nhiệm vụ này có thể xác nhận liệu biến chất và tái chế lớp vỏ có đang định hình Sao Kim ngày nay hay không. Hiểu được địa chất của Sao Kim có thể cung cấp thông tin chi tiết về sự tiến hóa của hành tinh và tiềm năng thay đổi núi lửa và khí quyển.