Động vật lớn có thể giúp chống lại biến đổi khí hậu không? Các nhà nghiên cứu ở Newfoundland đang khám phá cách nai sừng tấm và tuần lộc đóng góp vào chu trình carbon trong hệ sinh thái. Nghiên cứu này làm nổi bật vai trò thường bị bỏ qua của động vật trong việc cân bằng trao đổi carbon giữa hệ sinh thái và khí quyển.
Kristy Ferraro từ Đại học Memorial đang nghiên cứu cách những động vật ăn cỏ này tiêu thụ và phân phối lại sinh khối thực vật. Chúng cũng ảnh hưởng đến thành phần đất thông qua việc giẫm đạp và lắng đọng chất dinh dưỡng. Quá trình này tạo ra một vòng lặp, trong đó động vật hỗ trợ hệ sinh thái và hệ sinh thái hỗ trợ động vật.
Nghiên cứu năm 2018 của Oswald Schmitz nhấn mạnh rằng động vật làm trung gian cho quá trình trao đổi carbon. Biến đổi khí hậu và mất môi trường sống đã làm giảm số lượng quần thể động vật có vú lớn, làm giảm hiệu quả chu trình carbon của chúng. Hiểu và hỗ trợ các quần thể động vật này có thể đưa ra các giải pháp khí hậu có giá trị.
Shawn Leroux, cũng đến từ Đại học Memorial, lưu ý rằng việc nai sừng tấm ăn thực vật sẽ thải ra carbon, nhưng phân của chúng nuôi dưỡng sự phát triển mới. Elizabeth Forbes đang sử dụng robot để đo chu trình carbon của động vật, tập trung vào mối quan hệ giữa động vật ăn cỏ và vi sinh vật đất. Những nỗ lực này nhằm mục đích tìm hiểu cách tối đa hóa việc lưu trữ carbon dưới lòng đất.
Mặc dù nghiên cứu về chu trình carbon của động vật vẫn còn ở giai đoạn đầu, nhưng nó cho thấy nhiều hứa hẹn như một giải pháp khí hậu dựa trên tự nhiên. Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực tìm hiểu cách quần thể động vật, kích thước cơ thể và thói quen ăn uống tác động đến chu trình carbon. Kiến thức này có thể dẫn đến các phương pháp bảo tồn sáng tạo, chẳng hạn như tái hoang dã dinh dưỡng, để tăng cường khả năng thu giữ carbon.