Nghiên cứu mới đang thách thức sự hiểu biết thông thường về sự phân chia tế bào, tiết lộ rằng các tế bào không phải lúc nào cũng phân chia đối xứng thành các tế bào con giống hệt nhau. Khám phá này mâu thuẫn với niềm tin lâu đời rằng các tế bào phải tròn thành hình cầu hoàn hảo trước khi phân tách. Thay vào đó, các tế bào có thể trải qua quá trình phân chia bất đối xứng, dẫn đến các tế bào con có kích thước và chức năng khác nhau.
Sự phân chia tế bào bất đối xứng đang chứng tỏ phổ biến hơn so với suy nghĩ trước đây và đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra các loại tế bào đa dạng cần thiết cho sự hình thành các mô và cơ quan. Hình dạng của tế bào mẹ ảnh hưởng đến quá trình phân chia, cuối cùng ảnh hưởng đến các đặc điểm của các tế bào con tạo thành.
Hiểu được sự phân chia bất đối xứng có ý nghĩa quan trọng đối với việc thúc đẩy các phương pháp điều trị trong ung thư và y học tái tạo. Ví dụ, các tế bào ung thư có hình dạng không đều có thể phân chia bất đối xứng, có khả năng góp phần vào di căn. Bằng cách kiểm soát hình dạng tế bào, các nhà khoa học có thể hướng dẫn sản xuất các loại tế bào cụ thể để tái tạo và chữa lành mô. Nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực này có thể dẫn đến các liệu pháp sáng tạo cho một loạt các bệnh.