Phát hiện các dấu tích chạm khắc cổ xưa trong hang động Waribrook
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những dấu vết chạm khắc bằng ngón tay cổ xưa trong hang New Guinea II, còn được gọi là Waribrook, thuộc vùng đất của người GunaiKurnai. Các dấu vết này, được gọi là "finger flutings", là những rãnh do ngón tay người tạo ra trên bề mặt mềm trong hang động.
Những hình khắc này được tạo ra bằng cách khắc trực tiếp ngón tay lên các vật liệu mềm như moonmilk (một dạng canxi cacbonat) hoặc đất sét ẩm. Không giống như nghệ thuật tượng hình sử dụng chất tạo màu, những vết khắc này rất khó phát hiện, chụp ảnh và bảo tồn. Các kỹ thuật đo ảnh có độ phân giải cao đã cho phép ghi lại chi tiết ba chiều các dấu vết này trong hang New Guinea II.
Các hình khắc chỉ được tìm thấy trên các khu vực tường phát sáng mờ do các tinh thể canxit nhỏ, chỉ có thể nhìn thấy dưới ánh sáng nhân tạo yếu. Dựa trên các diễn giải từ các tài liệu dân tộc học thế kỷ 19, các dấu vết có khả năng được tạo ra một cách có chủ ý để "chạm vào sức mạnh" của các tinh thể này, như một phần của các nghi lễ liên quan đến mulla-mullung, những nhân vật của y học và trí tuệ trong cộng đồng GunaiKurnai. Cử chỉ tiếp xúc với thế giới khoáng chất này cho thấy một mối liên hệ tâm linh với cảnh quan dưới lòng đất.
Mặc dù "finger flutings" đã được ghi nhận ở hơn ba mươi hang động ở miền nam châu Âu, nhưng sự hiện diện của chúng ở Australia là rất hiếm và ít được khám phá. Các cuộc khai quật khảo cổ trước đây trong hang New Guinea II đã xác định các tầng lớp cư trú của con người có niên đại ít nhất 25.000 năm. Các nhà khoa học hiện đang làm việc với các mô hình kỹ thuật số để đo chính xác kích thước của từng nét vẽ.
Theo một nghiên cứu, việc phân tích các "finger flutings" có thể cung cấp thông tin chi tiết về cấu trúc xã hội và các hoạt động nghi lễ của các cộng đồng thổ dân cổ đại.
Các nhà nghiên cứu cho biết thông qua những dấu vết ngón tay này, chúng ta không chỉ thấy một hành động thể chất, mà còn là một thực hành văn hóa dựa trên kiến thức, ký ức và tâm linh. Các rãnh ngón tay nằm ở nơi có lớp tinh thể lấp lánh, với các dấu hiệu mới hơn thẳng hàng hoặc chồng lên các dấu hiệu cũ hơn, cho thấy sự tiếp nối tôn kính của các cử chỉ tổ tiên.
Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy hơn 950 rãnh ngón tay trên các bề mặt lấp lánh, một số nằm ngang, một số đường chéo hoặc dọc, cho thấy chuyển động có chủ ý, không phải vết xước ngẫu nhiên. Những dấu vết này vẫn là những kỷ lục thầm lặng, lâu dài về các hành vi nghi lễ, kết nối các cộng đồng hiện đại với các nghi lễ thiêng liêng của tổ tiên họ.