Các nhà khoa học đã phát triển một phương pháp mới sử dụng DNA môi trường trong không khí (eDNA) để theo dõi đa dạng sinh học, cung cấp một cách không xâm lấn để giám sát động vật hoang dã và hiểu các thay đổi sinh thái. Cách tiếp cận này hứa hẹn sẽ cách mạng hóa cách chúng ta đánh giá và bảo vệ các loài đa dạng trên hành tinh, cung cấp những hiểu biết quan trọng cho các nỗ lực bảo tồn.
Elizabeth Clare, một nhà khoa học về đa dạng sinh học tại Đại học York, nhấn mạnh thách thức của việc mô tả sự rộng lớn của sự sống trên Trái đất. Các phương pháp truyền thống gặp khó khăn trong việc nắm bắt toàn bộ phạm vi đa dạng sinh học, đặc biệt là với các loài phải đối mặt với các mối đe dọa từ mất môi trường sống và biến đổi khí hậu. Clare và các đồng nghiệp của cô đã khám phá việc sử dụng eDNA, vật chất di truyền do các sinh vật thải ra môi trường, để giám sát đa dạng sinh học trên quy mô lớn.
Nina Garrett, một sinh viên tiến sĩ sinh học, giải thích rằng động vật liên tục thải DNA qua lông, tế bào da và thậm chí cả hơi thở. Bằng cách thu thập eDNA này từ không khí, các nhà khoa học có thể xác định các loài có mặt trong một khu vực nhất định. Garrett đã sử dụng giấy lọc và quạt để thu thập DNA trong không khí từ một cây có dơi sinh sống, nhằm mục đích phát hiện sự hiện diện của các loài dơi khác nhau.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích các bộ lọc không khí từ các trạm giám sát ô nhiễm trên khắp Vương quốc Anh và xác định hàng trăm loài côn trùng, thực vật, nấm, chim và động vật có vú. Phương pháp này cho phép giám sát liên tục, hiệu quả về chi phí đối với quần thể động vật hoang dã. Andrew Brown từ Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia (NPL) lưu ý rằng các mạng lưới bảo vệ sức khỏe con người cũng có thể bảo vệ động vật hoang dã.
Cách tiếp cận sáng tạo này cung cấp một giải pháp có thể mở rộng để giám sát đa dạng sinh học trên toàn cầu. Nó có thể giúp theo dõi tác động của các nỗ lực bảo tồn, xác định các loài xâm lấn và phát hiện các mầm bệnh hoặc sâu bệnh nông nghiệp. Ryan Kelly, một nhà khoa học biển, nhấn mạnh tiềm năng trả lời các câu hỏi về tác động môi trường ở quy mô chưa từng có trước đây, mở đường cho việc quản lý đa dạng sinh học tốt hơn.
Clare hình dung việc mở rộng phương pháp này sang quy mô lục địa và thậm chí hành tinh, chuyển đổi các mạng lưới chất lượng không khí thành các hệ thống giám sát động vật hoang dã toàn cầu. Điều này có thể cách mạng hóa sự hiểu biết của chúng ta về đa dạng sinh học và cho phép các chiến lược bảo tồn hiệu quả hơn.