Phát hiện mới về hố đen khối lượng trung bình
Kính viễn vọng không gian Hubble và Chandra của NASA đã phối hợp để xác định một ví dụ mới về một loại hố đen hiếm gặp. Được gọi là NGC 6099 HLX-1, nguồn tia X sáng này dường như nằm trong một cụm sao nhỏ gọn thuộc một thiên hà elip khổng lồ.
Các nhà thiên văn học lần đầu tiên nhìn thấy một nguồn tia X bất thường trong một hình ảnh được chụp bởi Chandra vào năm 2009. Sau đó, họ theo dõi sự phát triển của nó bằng đài quan sát không gian XMM-Newton của ESA.
Chi tiết về NGC 6099 HLX-1
NGC 6099 HLX-1 nằm cách trung tâm thiên hà khoảng 40.000 năm ánh sáng. Thiên hà này nằm cách xa khoảng 450 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Hercules.
Phát xạ tia X đến từ NGC 6099 HLX-1 có nhiệt độ 3 triệu độ, phù hợp với sự kiện phá vỡ thủy triều. Độ sáng đạt đỉnh điểm vào năm 2012, sáng hơn khoảng 100 lần so với năm 2009, trước khi giảm dần trong những năm qua.
Ý nghĩa của việc phát hiện
Việc phát hiện ra NGC 6099 HLX-1 đánh dấu một bước đột phá trong thiên văn học hố đen. Các hố đen khối lượng trung bình (IMBH) nằm giữa các hố đen khối lượng sao và các hố đen siêu lớn. IMBH có khối lượng từ một trăm đến một trăm nghìn lần khối lượng Mặt Trời.
Yi-Chi Chang thuộc Đại học Thanh Hoa Quốc gia, Đài Loan cho biết, các nguồn tia X có độ sáng cực cao rất hiếm bên ngoài hạt nhân thiên hà và có thể đóng vai trò là đầu mối quan trọng để xác định các IMBH khó nắm bắt. Chúng đại diện cho một mắt xích quan trọng còn thiếu trong quá trình tiến hóa của hố đen giữa khối lượng sao và hố đen siêu lớn.
Các lý thuyết về sự hình thành hố đen
Có hai giả thuyết nổi bật về cách các hố đen phát triển. Đầu tiên cho rằng IMBH có thể hoạt động như hạt giống cho sự hình thành các hố đen siêu lớn. Thông qua việc sáp nhập với các hố đen nhỏ hơn khác, chúng có thể phát triển theo thời gian, cuối cùng đạt đến kích thước được quan sát thấy ở trung tâm của hầu hết các thiên hà. Thứ hai cho rằng các đám mây khí bên trong quầng vật chất tối có thể sụp đổ trực tiếp thành các hố đen siêu lớn mà không cần hình thành sao trước.
Sự thật có thể là sự kết hợp của cả hai, và NGC 6099 HLX-1 là chìa khóa.