Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) đã thu được những hình ảnh chi tiết về Tinh vân NGC 6072, cung cấp những hiểu biết mới về vòng đời của các ngôi sao.
NGC 6072 nằm cách Trái Đất khoảng 3.060 năm ánh sáng. Tinh vân này có hình dạng bất đối xứng, khác biệt so với nhiều tinh vân hành tinh khác. Hình dạng phức tạp này được cho là do sự tương tác giữa ngôi sao trung tâm đang hấp hối và một ngôi sao đồng hành. Ngôi sao trung tâm đang trải qua giai đoạn cuối của cuộc đời nó, đẩy các lớp vật chất ra ngoài và mất tới 80% khối lượng của nó.
Các quan sát của JWST cho thấy các dòng chảy khác nhau mở rộng ra từ ngôi sao trung tâm ở các góc độ khác nhau. Các khu vực màu đỏ trong ảnh đại diện cho khí phân tử mát, chẳng hạn như hydro phân tử.
Các nhà thiên văn học sử dụng JWST để nghiên cứu các tinh vân hành tinh nhằm tìm hiểu thêm về vòng đời đầy đủ của các ngôi sao và tác động của chúng đến môi trường xung quanh.
JWST cũng phát hiện ra sự tồn tại của các phân tử hữu cơ phức tạp, hydrocarbon thơm đa vòng (PAH), trong các tinh vân. Các phân tử này có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc gieo mầm các hệ sao mới với các thành phần cần thiết cho sự sống.
Các quan sát của JWST về NGC 6072 mở ra cơ hội nghiên cứu cách các tinh vân hành tinh có hình dạng phức tạp đóng góp vào quá trình làm giàu hóa học của vũ trụ.