Các nhà thiên văn học đã tìm thấy một lớp vỏ hạt tích điện rộng 20 triệu năm ánh sáng chưa từng có xung quanh cụm thiên hà PLCK G287.0+32.9, cách Trái đất 5 tỷ năm ánh sáng. Khám phá này, được thực hiện bằng kính viễn vọng không gian tia X Chandra của NASA, thách thức các mô hình hiện có về cách các hạt vũ trụ duy trì năng lượng của chúng trên những khoảng cách rộng lớn.
Nghiên cứu, được trình bày tại cuộc họp lần thứ 246 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ, tiết lộ một đám mây các hạt năng lượng lớn hơn nhiều so với quan sát trước đây. Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra một vầng hào quang vô tuyến rộng 11,4 triệu năm ánh sáng ở tần số 2,4 GHz bên trong cụm, cho thấy sự hiện diện của các electron tia vũ trụ và từ trường. Điều này cho thấy rằng các sóng xung kích và sự nhiễu loạn mạnh mẽ bên trong cụm, thay vì năng lượng từ các thiên hà gần đó, chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho các hạt.
Phát hiện này mang đến những hiểu biết mới về từ trường vũ trụ và cấu trúc quy mô lớn của vũ trụ. Khám phá này cung cấp một cách mới để nghiên cứu từ trường vũ trụ, một câu hỏi lớn chưa được giải đáp trong vật lý thiên văn, có khả năng giúp các nhà khoa học hiểu cách các trường này định hình vũ trụ ở quy mô lớn nhất. Kết quả thách thức các lý thuyết hiện có về cách các hạt duy trì năng lượng theo thời gian, mở ra những con đường nghiên cứu mới về động lực học của các cụm thiên hà.