Một nhóm quốc tế, do Viện Vật lý thiên văn quốc gia (INAF) dẫn đầu, đã quan sát thiên hà hóa thạch xa nhất từng được tìm thấy: KiDS J0842+0059. Nằm cách Trái đất khoảng 3 tỷ năm ánh sáng, thiên hà này mang đến cái nhìn thoáng qua về vũ trụ sơ khai.
Các thiên hà hóa thạch hình thành nhanh chóng trong vũ trụ sơ khai, sản xuất hầu hết các ngôi sao của chúng trong vòng ba tỷ năm đầu tiên sau Vụ nổ lớn. Chúng vẫn phần lớn không thay đổi kể từ đó, xuất hiện dày đặc, nhỏ gọn và chứa đầy các ngôi sao giàu nguyên tố nặng, không có sự hình thành sao đang diễn ra.
Nghiên cứu về KiDS J0842+0059, được công bố trên Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, đã xác nhận cấu trúc hình đĩa nhỏ gọn của nó. Mật độ khối lượng bề mặt của nó giống với các thiên hà hóa thạch cục bộ cực đoan như NGC 1277. Điều này cho thấy thiên hà hình thành sớm và tránh được sự hợp nhất thiên hà, mang lại những hiểu biết về sự hình thành của các thiên hà đầu tiên và sự tiến hóa của vũ trụ.