Các nhà khoa học được NOAA hỗ trợ đã xác định rằng "vùng chết" ở Vịnh Mexico, một khu vực có hàm lượng oxy thấp gây hại cho sinh vật biển, rộng khoảng 6.705 dặm vuông trong năm nay. Con số này tương đương với hơn 4 triệu mẫu Anh môi trường sống tiềm năng không có sẵn cho cá và các loài đáy biển.
Đo lường này đưa mức trung bình trong 5 năm lên 4.298 dặm vuông, lớn hơn gấp đôi so với mục tiêu năm 2035 do Lực lượng Đặc nhiệm về vùng thiếu oxy sông Mississippi/Vịnh Mexico đặt ra.
Vùng chết hình thành hàng năm do dòng chảy giàu chất dinh dưỡng từ lưu vực sông Mississippi-Atchafalaya, kích thích sự phát triển của tảo, sau đó phân hủy và làm suy giảm oxy. Các chất dinh dưỡng dư thừa chủ yếu đến từ các hoạt động nông nghiệp và nước thải.
Các nhà khoa học từ Đại học Bang Louisiana và Tổ chức Hàng hải Đại học Louisiana (LUMCON) đã dẫn đầu cuộc khảo sát vùng chết hàng năm từ ngày 21 đến 26 tháng 7 trên tàu nghiên cứu Pelican của LUMCON. Việc đo lường hàng năm này là một số liệu quan trọng thông báo cho các nỗ lực tập thể của Lực lượng Đặc nhiệm về vùng thiếu oxy sông Mississippi/Vịnh Mexico, một quan hệ đối tác giữa tiểu bang và liên bang.
NOAA đã dự báo một vùng thiếu oxy có kích thước trên mức trung bình là 5.827 dặm vuông vào tháng 6 năm 2024. Kích thước đo được nằm trong phạm vi không chắc chắn đối với dự báo của NOAA, chứng minh độ chính xác tổng thể của các mô hình cơ bản và khả năng áp dụng chúng làm công cụ cho các chiến lược giảm chất dinh dưỡng.
Các vùng chết có thể gây ra thiệt hại kinh tế đáng kể cho nghề cá. NOAA ước tính rằng vùng chết gây thiệt hại 82 triệu đô la mỗi năm cho ngành thủy sản và du lịch của Hoa Kỳ.
Liên Hợp Quốc báo cáo rằng ô nhiễm chất dinh dưỡng đã tạo ra khoảng 700 "vùng chết" ven biển, nơi thiên nhiên trở nên thù địch với sự sống.