Bang Assam, trung tâm sản xuất chè nổi tiếng của Ấn Độ, đang đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng khi sản lượng chè sụt giảm đáng kể do tác động của biến đổi khí hậu. Tình trạng này không chỉ ảnh hưởng đến kinh tế địa phương mà còn đặt ra những thách thức mới cho ngành công nghiệp chè non.
Năm 2024, sản xuất chè tại Assam đã ghi nhận mức giảm 7,8%, chỉ còn dưới 1,3 tỷ kg, trong khi giá chè lại tăng gần 20%. Nguyên nhân chính được cho là do các điều kiện thời tiết khắc nghiệt, bao gồm hạn hán kéo dài và nhiệt độ tăng cao. Những yếu tố này đã làm giảm năng suất lao động của những người hái chè giàu kinh nghiệm. Theo ghi nhận, một người hái chè giờ đây chỉ thu hoạch được khoảng 60 kg mỗi ngày, so với mức 110 kg trước đây.
Sự sụt giảm sản lượng này càng làm gia tăng áp lực tài chính cho ngành chè, vốn đang phải vật lộn với biên lợi nhuận thu hẹp và các khoản nợ lớn. Điều này cản trở việc đầu tư vào bảo dưỡng đồn điền, thay thế các bụi chè già cỗi và phát triển các giống chè có khả năng chống chịu với biến đổi khí hậu. Các chuyên gia cũng nhận định rằng chất lượng chè Assam, từng được đánh giá là không nơi nào sánh bằng, hiện đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi biến đổi khí hậu và sự gia tăng của các loại sâu bệnh.
Thêm vào đó, các quy định mới của Liên minh Châu Âu (EU) về hạn chế sử dụng một số loại thuốc trừ sâu, được công bố vào tháng 5 năm 2025, càng làm tăng thêm thách thức cho ngành chè Assam. Những thay đổi này có thể tác động tiêu cực đến xuất khẩu chè sang thị trường EU và Vương quốc Anh, vốn là những thị trường quan trọng. Theo đó, khoảng 40 triệu kg chè cao cấp của Assam xuất khẩu sang EU và Anh có thể bị ảnh hưởng.
Lịch sử ngành chè Ấn Độ, đặc biệt là Assam, bắt nguồn từ đầu thế kỷ 19 khi Robert Bruce phát hiện ra cây chè mọc hoang dã tại đây vào năm 1823. Đến năm 1838, chè Assam lần đầu tiên được đưa sang Anh. Trải qua hơn 180 năm phát triển, ngành chè đã trở thành một phần quan trọng của nền kinh tế Ấn Độ, đóng góp đáng kể vào GDP và tạo việc làm cho hàng triệu người. Assam hiện chiếm hơn 50% sản lượng chè của cả nước.
Để đối phó với những thách thức này, ngành chè Ấn Độ đang nỗ lực tìm kiếm các giải pháp. Một trong những hướng đi quan trọng là nghiên cứu và phát triển các giống chè có khả năng chống chịu tốt hơn với điều kiện khí hậu thay đổi. Các giống chè như PH22, ĐBS7, ĐBS8 được đánh giá là có tiềm năng chịu hạn tốt nhờ cấu tạo lá đặc biệt. Bên cạnh đó, việc áp dụng các quy trình canh tác bền vững, hữu cơ và sử dụng công nghệ sinh học trong chọn tạo giống cũng đang được đẩy mạnh. Tuy nhiên, việc chuyển đổi sang các phương pháp canh tác mới đòi hỏi đầu tư đáng kể và sự thay đổi trong tư duy của người nông dân. Sự hỗ trợ từ chính phủ và các tổ chức nghiên cứu là yếu tố then chốt để ngành chè Assam có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này và tiếp tục phát triển bền vững trong tương lai.