Các đợt nở hoa tảo độc hại đang gia tăng dọc theo Sông Columbia, gây lo ngại về sức khỏe cộng đồng và môi trường. Cơ quan Y tế Benton-Franklin (BFHD) đã phát hiện độc tố dưới ngưỡng cho phép tại Bãi biển Bơi lội Leslie Groves và Công viên Howard Amon. Mặc dù các cửa lấy nước của nhà máy xử lý nước vẫn an toàn, BFHD khuyến cáo người dân nên thận trọng, đặc biệt là chủ vật nuôi.
Các chuyên gia y tế cho biết mùa cao điểm của các đợt nở hoa này kéo dài đến đầu tháng 10. Điều kiện lý tưởng cho sự phát triển của tảo độc hại bao gồm nhiệt độ nước ấm, mực nước sông thấp, và ô nhiễm dinh dưỡng từ phân bón, chất thải động vật, nước thải, chất tẩy rửa và nước mưa chảy tràn. Biến đổi khí hậu cũng đóng vai trò quan trọng, làm tăng nhiệt độ nước và làm chậm dòng chảy do các đập thủy điện. Các đợt nở hoa này có thể sản sinh ra các độc tố nguy hiểm như anatoxin-a, ảnh hưởng đến sức khỏe con người, hệ sinh thái và kinh tế. Đáng chú ý, khoảng 10 chú chó đã chết trong những năm gần đây sau khi tiếp xúc với nước bị ô nhiễm bởi tảo độc hại tại khu vực Tri-Cities.
BFHD đang tiến hành lấy mẫu định kỳ tại 12 địa điểm dọc Sông Columbia để theo dõi tình hình. Các kết quả xét nghiệm sẽ được công bố trực tuyến và các biển cảnh báo sẽ được dựng lên nếu phát hiện mức độ độc tố nguy hiểm. Các chuyên gia y tế nhấn mạnh rằng không phải tất cả các đợt nở hoa tảo đều độc hại và không thể phân biệt chỉ bằng mắt thường. Tuy nhiên, nếu nước có vẻ nhờn, sủi bọt, có váng như sơn bị đổ, hoặc có màu xanh như đậu, người dân và vật nuôi nên tránh tiếp xúc với nước. Phương châm là: "Khi nghi ngờ, hãy tránh xa!".